외과의사 Michael Schweitzer는 등, 엉덩이, 무릎에서 지속적으로 통증을 느끼던 48세의 환자 Linda Brown의 케이스를 회상합니다. 그러나 그녀는 퇴행골 관절염과 같은 질병이 아니라 체중 때문에 통증에 시달렸습니다. 키가 겨우 1.5m였던 그녀는 체중이 무려 115kg이었습니다. 그녀는 다이어트와 운동 요법을 병행했지만 별로 효과가 없었습니다. 그래서 그녀는 Schweitzer에게 진료를 받았습니다.

Schweitzer 는 이렇게 말합니다. ”많은 비만 환자들과 마찬가지로, 그녀는 체중 때문에 다른 심각한 의학적 문제들을 갖고 있었습니다. 그러한 환자들은 공통적으로 당뇨, 고혈압, 수면무호흡증을 갖고 있습니다.”

Brown(가명)에게 Schweitzer가 내린 처방은 위장관 우회술이었습니다. 위장관 우회술은 과도한 비만 환자의 체중을 크게 줄여 주는 것으로 입증되어 왔으며, Brown은 기준 – 신체 질량 지수가 40이 넘고 비만 관련 상태였음 – 을 충족했습니다. Schweitzer는 그녀에게 위를 절제하여 계란 크기만큼만 위를 남겨 놓겠다고 말한 다음 소장을 절제하여 위에 연결하겠다고 말했습니다.

“위가 작아지면 적게 먹어도 포만감을 느낍니다” 하고 Schweitzer는 말합니다. 그는 위장관 우회술이 위에서 생성되는 식욕 촉진 호르몬의 양에 영향을 주지는 않는다고 덧붙입니다. 식욕 촉진 호르몬의 양은 다이어트 이전 체중으로 돌아가기 전까지 다이어트하는 사람들의 경우 많아집니다. 또한 위장관 우회술은 고칼로리의 단맛 나는 음식이 흡수될 경우 메스꺼움과 설사를 유발하여 그러한 음식의 섭취를 억제합니다.

Schweitzer는 “어떤 사람들은 이것을 합병증이라고 하지만 우리가 볼 때 그것은 환자들로 하여금 불량 식품을 멀리하게 하기 때문에 좋은 현상입니다” 하고 말합니다.

Brown은 흥미를 가졌지만 개복 시술에 대해 불안해 했으며 복부에 긴 흉터가 있었습니다. Schweitzer는 아무 문제가 없다고 대답했습니다. 그는 최소 침습 위장관 우회술을 시술하는 방법을 터득한 최초의 외과의사들 가운데 하나였습니다. 배꼽에서 흉골까지 크게 절개하는 대신에 여섯 개의 작은 “열쇠구멍” 크기의 절개공을 만들어 특수 복강경 기구와 초소형 비디오 카메라를 이용하여 복부에 접근하게 됩니다. 이러한 시술법 때문에 Brown의 입원 기간은 4일에서 2일로 줄어들게 되고 수술 뒤에 훨씬 더 적은 통증을 느끼게 됩니다.

Brown은 수술을 받았습니다. 현재 그녀의 체중은 54kg이며 그녀의 만성적 관절통도 모두 사라졌습니다.

Schweitzer는 이렇게 말합니다. “위장관 우회술은 병적 비만보다 더 많은 것을 예방하기 때문에 우리가 시술하는 가장 만족스러운 수술 가운데 하나입니다. 위장관 우회술을 시술 받은 당뇨 환자의 85%, 고혈압 환자의 70%, 수면 무호흡 환자의 90%가 투약을 중단하게 됩니다.”